Sao lùn K gần Mặt Trời có thể tồn tại sự sống?

Sao lùn K gần Mặt Trời có thể tồn tại sự sống – Khảo sát mới giúp các nhà thiên văn tìm ra những hệ sao có thể chứa các hành tinh giống Trái Đất

Các nhà thiên văn học vừa thực hiện một khảo sát lớn nhằm tìm ra những ngôi sao gần Hệ Mặt Trời có khả năng sở hữu các hành tinh có thể tồn tại sự sống. Nghiên cứu do Sebastián Carrazco-Gaxiola – nghiên cứu sinh thiên văn tại Georgia State University – dẫn đầu.

Kết quả khảo sát đã xác định hơn 2.000 ngôi sao gần Trái Đất có thể là môi trường thuận lợi để các hành tinh giống Trái Đất hình thành và phát triển sự sống. Nghiên cứu được công bố tại Hội nghị lần thứ 247 của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ  tổ chức tại Phoenix.

Theo Carrazco-Gaxiola:

“Đây là lần đầu tiên chúng tôi có một khảo sát toàn diện về hàng nghìn ‘người họ hàng khối lượng thấp’ của Mặt Trời.”

Sao lùn K – ứng viên lý tưởng để tìm kiếm sự sống

Trọng tâm của nghiên cứu là sao lùn K (K dwarfs) – những ngôi sao nhỏ hơn và mát hơn Mặt Trời

Các nhà khoa học cho rằng loại sao này có thể là nơi lý tưởng để sự sống phát triển, vì:

• Chúng mát và ổn định hơn so với các sao lớn
• Tuổi thọ rất dài, có thể kéo dài hàng chục tỷ năm
• Trong vùng không gian gần chúng ta, sao lùn K phổ biến gấp đôi các sao giống Mặt Trời

Điều này có nghĩa là nếu một hành tinh giống Trái Đất quay quanh sao lùn K, sự sống có nhiều thời gian hơn để tiến hóa.

Khảo sát hơn 2.000 ngôi sao gần Trái Đất

Nhóm nghiên cứu đã quan sát hơn 2.100 sao lùn K nằm trong phạm vi 130 năm ánh sáng từ Trái Đất.

Các quan sát được thực hiện bằng hai kính thiên văn lớn:

• Kính thiên văn SMARTS tại Cerro Tololo Inter-American Observatory
• Kính thiên văn Tillinghast tại Fred Lawrence Whipple Observatory

Hai đài quan sát này nằm ở hai bán cầu khác nhau, giúp các nhà khoa học quan sát được toàn bộ bầu trời.

Allyson Bieryla từ Trung tâm Vật lý thiên văn | Harvard & Smithsonian cho biết việc kết hợp hai kính thiên văn giúp nhóm nghiên cứu tiếp cận gần như tất cả các sao lùn K quanh chúng ta.

Từ kính thiên văn khổng lồ đến quan sát tại nhà

Các nhà khoa học sử dụng những kính thiên văn lớn ở các đài quan sát trên thế giới để nghiên cứu các sao lùn K. Tuy nhiên, những người yêu thiên văn cũng có thể bắt đầu khám phá bầu trời đêm từ chính sân nhà của mình.

Những kính thiên văn phổ biến như Celestron NexStar 8SE hoặc Celestron AstroMaster 130EQ cho phép người quan sát theo dõi nhiều hệ sao gần Trái Đất, cụm sao và tinh vân – những môi trường nơi các hành tinh mới có thể hình thành.

Dù không thể trực tiếp nhìn thấy các hành tinh có sự sống, việc quan sát những ngôi sao gần Hệ Mặt Trời vẫn mang lại cảm giác như đang bước những bước đầu tiên trong hành trình khám phá vũ trụ.